Le cycle de l'azote

L'azote compte parmi les éléments les plus fréquents sur notre bonne planète et constitue 78 % de l'air que nous respirons, il fait partit du cycle biologique terrestre.
On le trouve dans les matières organiques animales et végétales et il participe à une série de réactions chimique.



Un aquarium n'est rien d'autre qu'une petite portion reconstituée de la nature; Les déjections des poissons (excréments et urines), la nourriture non consommée par les poissons, les débris végétaux (protéines végétales) ou encore les cadavres de poissons ou d'invertébrés (protéines animales).
Ceux ci sont dégradés grâce à des bactéries spécialisées qui en tirent de l'énergie vitale.





Dans la nature les déchets sont dilués à des concentrations très faibles. Dans les aquariums, quelques heures peuvent suffire pour que leurs concentrations atteignent des niveaux toxiques très dangereux pour la santé de nos poissons.

Cette dégradation se déroule en trois étapes.
L'Ammonisation

Dans cette étape, la décomposition des produits azotés organiques génère de l'ammoniac si l'eau est neutre ou basique si elle est acide des ions ammonium se forme .Elle est réalisée par l'intermédiaire de bactéries des genres Bacillus, Bacterium ou Micrococcus.

Ammoniac : Gaz toxique de formule chimique NH3- .
Ammonium : Dérivé de l'azote chargé positivement, formule chimique NH4+ .

En milieu acide, l’eau de l’aquarium à un pH inférieur à 7, on verra se former de l’ammonium.



En milieu basique, l’eau de l'aquarium à un pH supérieur à 7, on verra se former de l’ammoniac.



Le processus démarre dés la mise en eau de l'aquarium et la teneur en dérivés ammoniacaux croît régulièrement pour culminer vers le septième jour.
A ce niveau les micro-organismes qui les dégradent sont suffisamment nombreux pour faire baisser leur concentration, elle décroît alors assez brutalement et devient quasiment nulle au onzième jour.
La Nitrosation


Les principaux organismes concernés à ce stade sont les Nitrosomonas, ils transforment les dérivés Ammoniacaux en nitrites, dont la production augmente progressivement du sixième jour au dix septième jour, ceux ci commencent alors à subir une dégradation qui fait diminuer leur concentration et il deviennent indécelables à partir du vingt quatrième jour.
La Nitratation


Durant cette phase les nitrites sont dégradés en nitrates par des bactéries, essentiellement du genre Nitrobacter. Ce troisième type de bactéries opérant la nitratation fonctionne également en mode aérobie : la présence d'oxygène lui est indispensable pour vivre.
Les nitrates sont assimilés par les plantes, mais elles ne peuvent suffire à limiter leur concentration qui, sauf intervention, augmente irrémédiablement.






Nitrite : Dérivé de l'azote chargé négativement, formule chimique NO2-



Nitrate : Dérivé de l'azote chargé négativement, formule chimique NH3-


Patience l'Ammoniac est extrêmement toxique pour les poissons, il provoque un gonflement des branchies qui les mènes à l'asphyxie et dérègle leur processus naturel l'Osmorégulation qui permet au poisson de maintenir son équilibre interne sel/eau Les nitrites sont à peine moins dangereux et deviennent mortel en général au-delà de 1 à 2 mg/l en agissant sur l'hémoglobine.

Les nitrates ne sont toxiques qu'à forte dose pour les poissons tant qu’ils n’atteignent pas une certaine concentration limite qui varie selon les poissons. Par exemple le Discus tolère mal un niveau en nitrates dépassant 50 mg/litre, les poissons les plus résistants tolèrent jusqu’à 300 mg/litre.



Il est donc absolument impératif de n'introduire les premiers poissons dans un bac nouvellement installé que lorsque l'ammoniac et les nitrites sont devenus indécelables soit au bout de trois à quatre semaines.

L'osmorégulation : Le milieu interne du poisson d'eau douce présente des concentrations en sels minéraux supérieures à celles du milieu extérieur, par le phénomène d'osmose qui tend à équilibrer les deux milieux qui sont séparés par une membrane, le poisson à tendance à se gonflé d'eau en permanence le poisson engorge l'eau et rejette l'urine afin de maintenir sa concentration de sels dans son organisme.